Tertenia è il paese più meridionale dell'Ogliastra, al confine con la provincia di Cagliari e ai limiti di quello che nel periodo medievale era il Giudicato Cagliaritano. Situato alle pendici del Monte Giuilea, si distende in un caratteristico vallone di origine tettonica che dal valico di Genna 'e Crexia prosegue in modo quasi uniforme fino alla Marina di S.Lorenzo, a ovest si ferma sugli altipiani calcareo-dolomitici del Taccu Mannu e Tacchixeddu, e a est sulla catena scisto-granitica del Serramari. Al suo fianco, proveniente dai monti di Jerzu, scorre il Rio Quirra, un corso a carattere torrentizio, il corso d’acqua più importante del paese e dell'intera zona.

Il territorio, prevalentemente montuoso, si affaccia sul Tirreno, con una costa di circa 12 chilometri. In tale fascia, come un anfiteatro naturale, si sviluppa la suggestiva spianata marina di Sarrala, formando un ampio litorale movimentato da svariati promontori rossi e da belle dune con sabbie bianche finissime. La lunga costiera contiene un entroterra ricco di interessi molteplici. Fu un polo di attrazione per i remoti navigatori in cerca di spazi favorevoli per l'approdo e la dimora.

Nel complesso l'intero territorio ha una singolare forma squadrata, da cui emerge un'interessante serie di rilievi collinosi con svariati sostrati rocciosi. E’ un territorio vario che presenta asperità, è fortemente frastagliato , e dominato dagli altipiani dolomitici di Taccumannu e Taccixeddu, costellato da una serie di frazioni appartenenti a Comuni diversi, originati da una lontana donazione fatta dalla Contessa Donna Violante Cruz ai comuni del Sarrabus e dell'Ogliastra. Nella gastronomia locale spiccano gli arrosti tipici, pardulas, gattò dolce di miele e mandorle, e saporiti formaggi.